Para aquellos de nosotros que nos hemos preocupado por el ministerio rural y de pueblos pequeños por un tiempo, es fácil recordar un momento en que una búsqueda en Internet de "ministerio rural" o "plantación de iglesias en pueblos pequeños" no resultó casi nada.
Piénsalo. De las grandes cantidades de libros ministeriales, blogs y material disponible, se escribió poco sobre los lugares donde sirven miles de pastores y donde viven cerca de 33 millones de estadounidenses.
Afortunadamente, este ya no es el caso. En la última década, especialmente en los últimos años, ha habido un notable aumento en la atención otorgada a las alegrías y desafíos únicos del ministerio en lugares más pequeños.
Libros como Donnie Griggs Pequeño pueblo jesúsBrad Roth's El pais de diosy Glenn Daman Iglesia olvidada he hecho mucho para abordar este deseo de libros y otro contenido orientado a este contexto ministerial específico.
A medida que la literatura sobre el ministerio en lugares pequeños crece en cantidad, también existe la oportunidad de profundizar en la calidad y el alcance de estos recursos a medida que los autores se basan en el trabajo de aquellos que han abordado el tema antes que ellos.
Libro reciente de Stephen Witmer Un gran evangelio en lugares pequeños: por qué es importante el ministerio en comunidades olvidadas Es un excelente ejemplo de este desarrollo hacia un compromiso teológico más profundo con no solo el "¿Qué?" y "¿Cómo?" del ministerio en lugares pequeños sino también el "¿Por qué?"
La habilidad de Witmer para manejar esta pregunta de por qué con la experiencia y la empatía de un pastor de un pueblo pequeño, así como de un erudito del Nuevo Testamento educado en Cambridge, es lo que distingue a este libro.
Hasta ahora, la mayoría de los escritores y blogueros sobre el ministerio de un pueblo pequeño (incluso yo) han hecho llamamientos de corazón que importan los lugares rurales y las personas. Más allá de la cita común (e importante) de las raíces rurales de Jesús, pocos se han involucrado en un análisis teológico y bíblico sostenido de la importancia del ministerio en lugares pequeños. Esta es la tarea que Witmer se propone.
Witmer aprovecha el concepto de visión teológica del teólogo Richard Lints y lo aplica a nuestro enfoque del ministerio en lugares pequeños. En resumen, crear una visión teológica significa preguntar: sabiendo lo que sé sobre Dios y lo que sé sobre este lugar y su gente, ¿qué aspecto tendría si el reino de Dios se volviera más real aquí? ¿Qué afirmaría? ¿Qué desafiaría proféticamente?
Para Witmer, desarrollar una visión teológica para el ministerio en lugares pequeños comienza con ver el panorama actual de la vida rural y de los pueblos pequeños como mejor y peor de lo que pensamos.
Witmer es bastante convincente en su llamado a trazar un camino intermedio entre el idealismo y el pesimismo. Como todos los lugares, los pueblos pequeños están marcados con alegrías y pérdidas mezcladas de formas complejas. Ver solo los extremos es un tipo de ceguera. Él dice: "Resulta que hay una conexión entre despreciar e idealizar lugares pequeños: ninguno atiende muy de cerca a lugares pequeños reales".
"Resulta que hay una conexión entre despreciar e idealizar lugares pequeños: ninguno atiende muy de cerca a lugares pequeños reales".
Witmer también nos recuerda que Dios no reserva sus mejores dones para personas importantes o lugares estratégicos. Así como Dios permite que su Hijo haga su hogar en Nazaret, apenas un centro estratégico de capital social y cultura, la historia de la acción de Dios en toda la Escritura y la historia de la iglesia es una en la que Dios no duda en derramar su amor y regalos tanto en lo estratégico como en lo no estratégico.
"Una de las cosas más preciosas sobre el evangelio es que a menudo parece tan poco estratégico por las métricas mundanas"
Witmer señala: "Una de las cosas más preciosas sobre el evangelio es que a menudo parece tan poco estratégico por las métricas mundanas". Para el cristiano llamado a vivir y servir décadas en lugares pequeños y poco estratégicos, esta visión teológica es verdaderamente liberadora.
Si bien Witmer aporta un énfasis teológico, hay muchas historias sobre el terreno para el lector con mentalidad práctica. Witmer adquiere una variedad de realidades prácticas que acompañan al ministerio en lugares pequeños. Él comparte sobre una variedad de temas desde adicciones y luchas económicas hasta asesinos de alegría en el ministerio de lugares pequeños.
En mi opinión, la mayor contribución de este libro, sin embargo, viene en el capítulo final donde Witmer emplea su entrenamiento como erudito bíblico para evaluar los argumentos comunes que la "literatura apologética urbana" ha ofrecido en los últimos años para priorizar el ministerio urbano.
Witmer aborda la razón histórica (Pablo se centró en las ciudades), la razón estratégica (las ciudades dan forma a la cultura) y la razón escatológica (Apocalipsis apunta a un destino urbano para el pueblo de Dios). Él demuestra útilmente cómo cada uno de estos argumentos tiende a simplificar en exceso al ocultar una realidad más matizada en la que los lugares pequeños y los lugares grandes se entrelazan en la historia de Dios para formar un tapiz que estaría incompleto sin ninguno de los dos.
Esa es una de las cosas que más aprecio de este libro. Mientras que Witmer está sosteniendo intencionalmente el ministerio de lugares pequeños como valioso e importante, de ninguna manera está despreciando el valor del ministerio urbano para aquellos que son llamados a él.
Muy a menudo, los defensores del ministerio rural y el ministerio urbano actúan como si enfatizar el contexto de un ministerio significa desestimar el otro. Witmer no se involucra en este tipo de argumento.
¿Necesitamos personas que den sus vidas para servir a Dios en los grandes centros urbanos del mundo? ¡Sí! ¿Necesitamos personas dispuestas a dar sus vidas para servir a Dios en los lugares pequeños y olvidados? ¡Sí!
"¿Necesitamos personas que den sus vidas para servir a Dios en los grandes centros urbanos del mundo? ¡Sí! ¿Necesitamos personas dispuestas a dar sus vidas para servir a Dios en los lugares pequeños y olvidados? ¡Sí!"
Un gran evangelio en lugares pequeños afirma que es valioso y necesario y desafía a la Iglesia a cultivar una atención a Dios que nos permita escuchar su llamado, ya sea en algún lugar grande o pequeño. Esa es una estrategia que puedo respaldar.
Sobre la autora
Charlie Cotherman es el pastor principal de Oil City Vineyard y colaborador y coeditor de Enviado para florecer: una guía para plantar y multiplicar iglesias (IVP Académico). Después de pasar tiempo en varios lugares y buscar varias vías vocacionales, Charlie tiene una confianza establecida sobre sus tres llamamientos: esposo / padre, pastor y erudito / maestro.
Si Charlie no está cambiando el pañal de Benton o esperando que Elliana y Anneliese terminen con la gimnasia, probablemente lo encontrará con la nariz en un libro o disfrutando de un café y una conversación con un amigo en un café local.
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