Los pueblos pequeños son únicos; tienen un sentido de comunidad, de pertenencia que generalmente es diferente a las ciudades más grandes. Si bien la mayoría de las grandes ciudades tienen algún tipo de identidad o cultura centrada en los equipos, la historia o los intereses. La identidad de un pueblo pequeño suele ser más acerca de las personas y lo que las une.
Integrarse en una ciudad pequeña puede ser difícil, por lo que comparto algunas formas diferentes en que he aprendido a participar de manera significativa en nuestra ciudad.
Participa donde está la gente
Una forma importante de formar parte de mi ciudad, Brooksville, FL, fue participando en eventos comunitarios. Por ejemplo, En nuestra ciudad, tenemos una ceremonia anual de iluminación y un desfile de árboles de Navidad. La mayoría de los residentes de 5,000 asisten y apenas queda un lugar para pararse. Eventos como estos reúnen a nuestra comunidad porque la única atracción real son las personas que asisten. No hay espectáculos de luces láser ni conciertos de primera clase. Es solo gente disfrutando de la gente.
En estos eventos, he conocido a más personas que nunca viviendo en una gran ciudad. A través de la participación de la iglesia, nos hemos hecho conocidos como una parte integral de la comunidad. Incluso las personas que no asisten a nuestra iglesia saben quiénes somos porque tenemos una carroza y servimos en eventos comunitarios.
Cuando amamos a nuestra comunidad, nos ama a nosotros.
Las personas que nunca he conocido me saludan por mi nombre regularmente. Los empleados de la ciudad y el condado han hecho comentarios sobre nuestras contribuciones a la ciudad, y los miembros de la junta del festival me han pedido que dirija la oración por las reuniones de planificación a las que asisto. Cuando amamos a nuestra comunidad, nos ama a nosotros.
Encuentra la necesidad y sirve
Por supuesto, todas las iglesias deben servir a la comunidad. están adentro. Las ciudades pequeñas no son diferentes. En Brooksville, tenemos una gran población de personas sin hogar, pero no muchos servicios públicos. Decidimos satisfacer esta necesidad alimentando a los indigentes con el almuerzo siete días a la semana y cenando dos veces por semana.
¡Esto ha llevado a muchas grandes historias! Uno de mis favoritos es sobre Don y Michael. Don vino a nosotros después de años de abuso de alcohol, desesperado y sin hogar. Comenzó a asistir a nuestros almuerzos y luego se unió a nuestro grupo Celebrate Recovery para hacer algo. En el camino, siguió escuchando la invitación a involucrarse; entonces lo hizo! En el proceso, aprendió algunas habilidades trabajando en nuestro centro comunitario, incluyendo cómo colocar baldosas. Finalmente, Don comenzó su propio negocio y luego contrató a Michael, uno de los otros muchachos del centro comunitario con una historia similar. Ahora ambos caminan con Cristo. Don está fuera de la calle y Michael está cerca. Ambos se han convertido en parte de nuestra comunidad de la iglesia.
También ofrecemos estacionamiento para numerosos eventos en el centro, abrimos nuestros baños, organizamos estaciones para cambiar pañales y regalamos agua en los días calurosos para fomentar nuestro sentido de comunidad.
Otra gran manera que hemos encontrado para servir a nuestra comunidad es sirviendo el desayuno a los maestros en la escuela secundaria al comienzo del año escolar. Esto ha abierto numerosas oportunidades para organizar talleres comunitarios, nuestro grupo local de educación en el hogar y otros eventos. Incluso hemos tenido algunos maestros que se han convertido en parte de nuestra iglesia en el proceso.
Al servir a nuestra ciudad, demostramos que tienen los mismos objetivos de ver prosperar a Brooksville.
Elegimos hablar amor por nuestra comunidad.
Hablar amor
La gente a menudo habla mal de los pueblos pequeños, sobre su falta de servicios, trabajos y horarios de cierre extraños. Elegimos hablar amor por nuestra comunidad. Intentamos ser una voz positiva en lugar de señalar los defectos. Nos encanta que las empresas cierren por vacaciones para hacer tiempo para la familia. Nos encanta que los líderes de la ciudad estén disponibles para reunirse y discutir oportunidades y problemas.
Apreciamos nuestra ciudad al decir bendiciones sobre la comunidad, celebrarla y orar por los líderes de la ciudad y otras iglesias. Trabajamos para mejorar nuestra propiedad, ser voluntarios para proyectos de la ciudad, celebrar barbacoas, limpiar patios y mucho más como expresiones prácticas de este amor.
Construir relaciones que duran
Aprendí rápidamente que en las comunidades rurales las personas tienen relaciones de larga data, a veces retrocediendo generaciones. La gente se apoyará en estas viejas relaciones sobre las nuevas con extraños. Esto no pretende ser una exclusión, sino que se centra en la confianza. La gente quiere saber que si invierten en ti, te quedarás y que la ciudad no es solo tu trampolín. He tenido la intención de conocer a nuestros vecinos y establecer contactos en la Cámara de Comercio. Luego me concentro en escuchar a estas personas y participar continuamente en formas útiles para construir estas relaciones.
Plantar en una pequeña ciudad significa invertir para el largo plazo, tejer en la tela de la ciudad y amar como un padre. Plantar en una ciudad pequeña puede ser diferente, pero creo que vale la pena la inversión.
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Hal Hester se desempeña como Representante Regional Florida-Puerto Rico de Multiply Vineyard. También es el pastor principal de Vineyard Christian Church, una iglesia que fundó en 2011, en Brooksville, FL con su esposa Dawn, su familia y algunos grandes amigos. Han sido parte de Vineyard desde 1997 y plantaron su primer viñedo en 1998 en Muskegon, Michigan. Antes de mudarse a Florida, Hal fue pastor de discipulado en The Vineyard Church en Dayton, Ohio, donde también obtuvo su título de Doctor en Ministerio del United Theological Seminary. Hal ha trabajado como coordinador de plantación de iglesias para Vineyard en Michigan, fue misionero y director de misión en el norte de México, y ha sido plantador de iglesias en Muskegon, Michigan y Manitoba, Canadá. Le encanta la comida picante y el buen café, cualquiera de los cuales le encanta compartir con los demás. También le gusta andar en kayak, cocinar y, por supuesto, la teología. Hal y Dawn tienen cinco hijos maravillosos y una hermosa nuera de la que están muy orgullosos.
