Iniciar una conversación sobre salud mental en iglesias de pueblos pequeños

Salud mental. El tema parece estar en todas partes estos días. Las noticias hablan de salud mental de una manera más sensible. Hay una conversación a nivel nacional sobre cómo los agentes de policía tratan los problemas de salud mental y varios de los agentes de policía que conozco dicen que sus llamadas más difíciles están relacionadas con la salud mental. 

Si las grandes ciudades carecen de recursos para ocuparse de la salud mental, les puedo asegurar, también los pueblos pequeños de Estados Unidos. 

Mi propia vida se ha visto profundamente afectada por el problema. En julio de 2017, perdí a mi segundo hijo mayor por suicidio. Cuando era niño, había sido el más despreocupado de todos mis hijos. Luego, en sus años de escuela secundaria, vimos un cambio dramático en él hacia la melancolía y la depresión. 

Cuando nos mudamos a una zona rural de Florida, se fue a la universidad y los problemas empeoraron. Estaba perdiendo a mi hijo rápidamente. Inesperadamente, se inscribió en una gira con Youth With A Mission e hizo un programa centrado en el poder del Espíritu. Fue un cambio de vida y vi a ese joven despreocupado emerger de nuevo. Incluso me predicó en ocasiones. 

Con el tiempo, frustrado en el trabajo, decepcionado por las citas, terminó en el mismo agujero; esta vez lo ocultó bastante bien. Había reunido a algunos amigos cercanos con los que podía hablar, pero no era suficiente. En unos pocos meses, a pesar del gran éxito en el trabajo, terminó con su vida. 

Mi esposa y yo intentamos darle sentido a lo que habíamos experimentado. Le sugerimos varios consejeros y alentamos sus buenas amistades y que profundizara en su fe. Vimos evidencia de que estas cosas ayudaron durante una temporada. Sin embargo, la depresión prolongada tiene un lado fisiológico que no comprendemos completamente. 

Para muchos en los pequeños pueblos de Estados Unidos, parte del encanto son las comunidades tranquilas y unidas y el permiso para ser uno mismo. Por otro lado, esas mismas cualidades que hacen grandes a los pueblos pequeños también pueden crear barreras para buscar ayuda. 

En el diario de nuestro hijo, leemos sobre su profundo amor por sus amigos, su amor por Dios y su confianza en que haríamos cualquier cosa para ayudarlo, pero nunca dejó lugar a la idea de que podría ser fisiológico. Fue enfático en que no consideraría nada más allá del asesoramiento. Tenía miedo de convertirse en una carga. Cuando llegó a ser más de lo que podía afrontar, en lugar de buscar ayuda, buscó una salida. 

Mientras nuestra familia y nuestra congregación capearon esa tormenta, aprendimos mucho. Primero, observamos cuán desprevenida estaba la comunidad de fe para apoyarnos o procesar nuestra pérdida. Algunas personas dejaron de asistir a nuestra iglesia porque no podían aceptar que la familia del pastor pudiera sufrir así. 

Cuando comenzamos a salir del dolor, otros se abrieron a nosotros sobre sus luchas y descubrimos que muchos estaban sufriendo al mismo nivel que nuestro hijo. Con el tiempo, nos convertimos en un recurso para lastimar a las personas y familias que perdieron seres queridos por suicidio o niños por cualquier tragedia. 

El estigma no se ha erradicado en nuestro pequeño pueblo, pero la conversación se está volviendo más normativa y los recursos están aumentando. 

Lo que más lamento es que no sabía cómo iniciar la conversación antes de que ocurriera la tragedia. Ahora hablamos con frecuencia sobre la importancia de obtener ayuda, especialmente ayuda médica, porque su cerebro, como cualquier otro órgano, a veces no está bien. 

Permítame animarle a hablar abiertamente y con frecuencia sobre la importancia de la salud mental tanto en términos de asesoramiento como en términos médicos y fisiológicos. Considere la posibilidad de crear un fondo de asesoramiento para quienes carecen de un seguro que cubra la atención de salud mental. Asegure a su gente que buscar ayuda no es débil o falta de fe, sino sentido común.  

Iniciar una conversación. No tienes idea de a quién podrías ayudar.